東大誕生于1877年，由“東京開成學?！迸c“東京醫(yī)學?！痹诿髦尉S新期間合并改制而成，初設法學、理學、文學、醫(yī)學四個學部和一所大學預備學校，是日本第 一所國立綜合性大學，也是亞洲最早的西制大學之一，其部分科系最早可以溯源到靈元天皇時期，作為資本主義文明浪潮沖擊下的直接產(chǎn)物，東大在日本社會有著舉足輕重的歷史性地位。學校于1886年更名為“帝國大學”，這也是日本建立的第 一所帝國大學；1897年，其易名為“東京帝國大學”，以區(qū)分同年在京都創(chuàng)立的京都帝國大學；二戰(zhàn)后的1947年9月，其正式定名為“東京大學”。

截至2014年，東大培養(yǎng)了包括9名諾貝爾獎得主、6名沃爾夫獎得主、1名菲爾茲獎得主、16位日本首相、21位（帝國）國會議長在內(nèi)的一大批學術名家、工商巨子、政界菁英，在日本國內(nèi)的影響力和知名度都無可比擬。作為一所世界頂 尖的綜合大學，東大在2016年CWUR世界大學排名中名列世界第13位、日本第1位；其在2019軟科世界大學學術排名中位列世界第25位。